Cuando el semáforo se puso en verde, el hombre de la pole, Max Verstappen, perdió la ventaja frente a su compañero de equipo Sergio Pérez, pero el líder del mundial logró recuperar la posición y puso un ritmo endiablado que ningún piloto logró mantener para cruzar cómodamente la línea de meta por delante de Checo y del piloto de Ferrari Carlos Sainz.
Mientras las condiciones de pista iban mejorando, tras salir todos con intermedios, sólo unos pocos pilotos se mantuvieron con los neumáticos intermedios frente al resto de la parrilla que se arriesgó para pasar por boxes y cambiar a gomas de seco.
Con la revisión del formato Sprint para este 2023, la nueva sesión de clasificación Sprint Shootout estableció la parrilla de salida para el Sprint de 24 vueltas con el incentivo de los puntos adicionales hasta la octava posición para los 20 monoplazas en pista.
Un cambio en el orden de salida hizo que el piloto de Ferrari Charles Leclerc pasase del sexto al noveno puesto subiendo a la pareja de Aston Martin, Fernando Alonso y Lance Stroll, y al piloto de Alpine Esteban Ocon, a consecuencia de la penalización al monegasco por obstaculizar al McLaren de Oscar Piastri en la SQ1.
A medida que se acercaba el inicio de la carrera, la lluvia hacía su aparición en el Red Bull Ring para intensificarse poco antes del Sprint, dejando a todos los monoplazas formados en la parrilla de salida con los intermedios, menos un valiente Valtteri Bottas que salía con slicks.
La apuesta de Bottas fue inviable para tomar la salida y tras la vuelta de formación Alfa Romeo le llamó a boxes para cambiar a intermedios y tomar la salida desde el pit lane. Con el inicio de carrera, Pérez adelantó a su compañero por el interior de la curva 1, mientras continuaron su lucha por posición y terminando Verstappen por la hierba.
El bicampeón rápidamente volvió al ataque y mientras Checo frenaba en la curva 3, el holandés recuperaba la primera posición de forma muy agresiva y Nico Hulkenberg se le pega peligrosamente. Las cosas empeoraron para el mexicano en la curva 4, donde el Haas logró ganarle la posición dividiendo a los Red Bull y con Sainz cuarto, Stroll quinto y Alonso sexto.
El gran perjudicado en el cuello de botella de la curva 3 fue el McLaren de Lando Norris, que quedó atrapado en la batalla de los Red Bulls y se saló de pista cayendo del cuarto al décimo puesto, por detrás de Albon, Ocon y Leclerc.
Y mientras el heptacampeón Lewis Hamilton remontaba cinco posiciones desde su puesto 18 en la salida para ponerse decimotercero, justo detrás de su compañero George Russell. Tras pasar a Russell la batalla la libró con el Haas de Kevin Magnussen durante varias vueltas.
En cabeza de carrera, Verstappen ampliaba su ventaba sobre Hulkenberg en cinco segundos cuando se cumplía un tercio de la carrera, mientras desde el muro empezaban a preocuparse por el aguante de las gomas al irse secando la pista.
Alonso respondía a la pregunta desde el muro de si la pista se secaría con un “posiblemente, sí”, mientras todos escudriñaban el cielo y el monitor metereológico para tratar de adivinar si sería una buena opción pasar por boxes a cambiar a las gomas de seco, con la consecuente pérdida de los 20 segundos obligatorios en el cambio.
Ya con la mitad del Sprint cumplido, Hulkenberg sucumbió a los ataques de Sergio Pérez y Carlos Sainz, el mexicano le adelantó en la curva 4 de la vuelta 12, mientras el español le pasó en la curva 3 una vuelta después. En cabeza de carrera, Verstappen disfrutaba de una cómoda ventaja de 10 segundos.
En la última posición con derecho a puntos, Ocon, Leclerc y Norris mantenían una bonita batalla, el Alpine y el Ferrari estuvieron a punto de tocarse entre las curvas 4 y 5 mientras el McLaren se mantenía al acecho para intentar sacar ventaja de esa lucha.
Con sólo ocho vueltas para final del Sprint, Russell informó al muro de que las condiciones estaban ya para slicks y el equipo le llamó a boxes para montar neumáticos blandos. Dirección de Carrera confirmaba la mejora de la pista al habilitar el DRS y con los monoplazas tan cerca empezaron las maniobras de adelantamiento.
Con Hulkenberg ya detrás de Stroll, en Haas decidieron meterle a boxes para cambiar a las gomas de seco, lo mismo hicieron la mayoría de pilotos que venían por detrás: Piastri, Hamilton, Magnussen, Sargeant, De Vries y Zhou. Ahora todos tenían por delante el reto de recuperar los aproximadamente 20 segundos que habían perdido en su paso por el pit lane.
El que da primero da dos veces y Russell marcaba en morado los tiempos en cada sector, lo que animó al resto de pilotos a pasar a gomas de seco. Albon, Leclerc y Tsunoda fueron los siguientes en pasar por boxes; mientras los Red Bull, Sainz, los Aston Martin, Ocon, Norris, Gasly y Bottas seguían en pista con los intermedios.
A pesar del fuerte ritmo que mantenían los monoplazas que habían cambiado a slicks no pudieron llegar hasta las posiciones de cabeza de carrera, los cinco primeros cruzaron la bandera a cuadros con los neumáticos intermedios con los que arrancaron la prueba.
Max Verstappen veía la bandera a cuadros con más de 20 segundos de ventaja sobre Checo Pérez, mientras Sainz cruzaba tercero, la pareja de Aston Martin, Stroll cuarto y Alonso quinto, cerraban el grupo de los intermedios y Nico Hulkenberg lograba una meritoria sexta posición para Haas.
Ocon luchó hasta la línea de meta para contener a un George Russell que venía como un avión, logrando mantener la séptima posición por tan sólo 9 milésimas. Aunque el de Mercedes hizo una carrera muy buena llevándose el último punto en liza habiendo salido decimoquinto en parrilla.
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