Leclerc manda en los segundos libres de Sepang en un viernes de calor extremo y mucha degradación
Con información del comunicado de Pirelli, Mercedes, Racing Bulls, Alpine y Audi — comunicados del viernes del Gran Premio de Baréin en Sepang del
Charles Leclerc firmó el mejor tiempo de los segundos entrenamientos libres con un 1:37.528, aunque la referencia del día siguió siendo el 1:37.520 de Max Verstappen por la mañana. El asfalto llegó a 54 °C y la degradación apunta a una carrera de dos paradas o más.
Charles Leclerc cerró los segundos entrenamientos libres del Gran Premio de Baréin, que se disputa este año en el circuito de Sepang, como el más rápido con un 1:37.528. Le siguieron Isack Hadjar, a menos de una décima con 1:37.627, y Lando Norris, tercero con 1:37.665. La referencia del día, sin embargo, siguió siendo matinal: el 1:37.520 que Max Verstappen marcó en la primera sesión.
El calor fue el protagonista, con 38 °C de temperatura del aire y hasta 54 °C en el asfalto, cifras que se esperan parecidas el resto del fin de semana. Nadie rodó con el compuesto duro: Norris se limitó al C4, el blando de esta cita, con dos juegos en la segunda hora, mientras que Leclerc y Hadjar firmaron su mejor vuelta también con blando después de probar un juego de medios. Por la mañana solo Verstappen, Hadjar, Arvid Lindblad y Franco Colapinto rodaron exclusivamente con el compuesto rojo, y la segunda mitad de los libres 2 se dedicó íntegramente al ritmo de carrera.
Pirelli apunta a dos paradas o más
«Las condiciones de la pista fueron decisivas en el comportamiento de los neumáticos a lo largo de esta primera jornada en Sepang», explicó Simone Berra, ingeniero jefe de Pirelli. Entre el polvo de la superficie y un asfalto especialmente abrasivo que necesita mucha goma antes de rendir, el agarre fue bajo de principio a fin: el mejor tiempo del viernes apenas varió entre una sesión y otra y quedó más de cuatro segundos por encima de la referencia que manejaban en sus simulaciones de clasificación.
La otra consecuencia fue la degradación térmica, alta por el deslizamiento y por la propia superficie, y especialmente visible en las tandas largas. Que no llegara la lluvia prevista permitió completar simulacros de carrera: el C3 y el C4 rindieron de forma muy parecida, con medio segundo de diferencia entre ambos, y el blando llegó a mostrarse más constante que el medio porque su mayor agarre limita el deslizamiento y, con él, el calor. El duro sigue siendo una incógnita, porque los equipos prefirieron guardar juegos para el domingo. Con esta degradación, la caída de rendimiento ronda las dos o tres décimas por vuelta, de modo que Pirelli espera una carrera de dos paradas o más, que es justo lo que buscaba con esta selección de compuestos.
Los equipos, buscando la ventana
En Mercedes el día dejó más preguntas que respuestas. «Con estas condiciones de calor, el asfalto agresivo y las características del circuito, la degradación durante los libres fue alta», explicó George Russell, que estrenaba el trazado; el ganador en Bakú apuntó que el sobrecalentamiento neutraliza en parte la carga aerodinámica que han ganado con su actualización y admitió que no lograron meter el coche en su ventana de funcionamiento. Su compañero Kimi Antonelli fue más explícito sobre el mapa de fuerzas: «Los Red Bull parecen los más rápidos tanto a una vuelta como en tanda larga, con McLaren y Ferrari también competitivos, sobre todo con mucho combustible».
En la zona media, Liam Lawson firmó el noveno tiempo de la tarde y describió un circuito divertido pero durísimo con los neumáticos, en parte porque no se reasfalta desde hace años. Alpine planteó el viernes a su medida: Colapinto se centró en rodar con mucho combustible porque, entre las sanciones de parrilla que arrastra de Bakú y el cambio de componentes de motor aquí, sabe que el domingo tendrá que remontar, y confía en que el calor y la degradación abran alternativas estratégicas. En Audi, Nico Hülkenberg cerró décimo por la mañana y decimotercero por la tarde, y Gabriel Bortoleto fue duodécimo en los libres 2 pese a un problema al final de la sesión que no le costó tiempo.