Russell manda en el estreno de Bakú con el blando y Antonelli le sigue a medio segundo

George Russell cerró la primera jornada del Gran Premio de Azerbaiyán como el más rápido: 1:43.347 en los segundos libres, marca lograda con el compuesto blando después de completar también dos tandas con el medio. Su compañero en Mercedes, Kimi Antonelli, fue segundo a 0,552 con un 1:43.899, y Max Verstappen tercero con 1:44.174.

Los tres rodaron con medio y blando y firmaron su mejor vuelta con el segundo, igual que la mayoría de la parrilla. Las excepciones fueron los dos McLaren y Franco Colapinto, que combinaron un juego de duro con otro de blando, y Aston Martin, que dedicó todo su programa al C5.

Por la mañana el panorama había sido distinto: casi todo el kilometraje se hizo con el duro, el C3 este fin de semana, y solo Lando Norris, Oscar Piastri y Colapinto arrancaron con el medio. Doce pilotos pasaron después al blando, y con él Russell marcó el mejor registro de la sesión, un 1:45.387. Charles Leclerc fue tercero, en su caso con el medio.

Una pista sucia que mejoró dos segundos

La evolución del asfalto fue el asunto del día. «Fue un primer día muy condicionado por una pista especialmente sucia, con polvo incluso en la trazada, lo que dio lugar a una evolución muy significativa», explicó Simone Berra, ingeniero jefe de Pirelli, que cifró en hasta dos segundos la mejora de los tiempos entre una sesión y otra y apuntó que la superficie se mostró menos favorable que el año pasado, sobre todo a la hora de calentar el neumático.

De ahí que los equipos dedicaran el día a la puesta a punto, buscando meter los neumáticos en su ventana de funcionamiento, especialmente en el eje delantero: según Berra, eso resultó decisivo tanto para rendir a una vuelta —lograda a menudo solo tras varios intentos— como para reducir el riesgo de bloqueos en la frenada. Con los tres compuestos probados, la degradación fue muy baja, la evolución de la pista llegó a compensar el desgaste en las tandas largas y no apareció granulado, algo llamativo con un asfalto tan liso. Las diferencias de rendimiento encajan con las simulaciones: alrededor de medio segundo entre el C4 y el C5, y unas pocas décimas entre el C3 y el C4. Todo apunta cada vez más a una carrera de una sola parada.

Qué esperar el viernes y el sábado

Para la clasificación se esperan temperaturas más bajas y rachas de viento más fuertes, así que la preparación del neumático volverá a ser clave; habrá más agarre que el jueves, pero también que gestionar el tráfico y generar energía en la goma. De cara a la carrera del sábado, Pirelli considera viables los tres compuestos, con más protagonismo para los dos más blandos si baja la temperatura. En la jornada de estreno el aire rondó los 31 °C y el asfalto llegó a 44,8 °C por la tarde, tras los 47,6 °C de la mañana, cuando el viento —seña de identidad del circuito— sopló con rachas de hasta 25 km/h.

El inventario de neumáticos llega a la clasificación casi intacto: todos los pilotos conservan un juego nuevo de duro y entre seis y siete de blando, y Oliver Bearman es el único que ha gastado un juego de blando. El fin de semana incluye además un programa especial de Fórmula 2, con dos carreras largas y, por tanto, dos clasificaciones el jueves: Alex Dunne se llevó la primera con 1:55.383, por delante de Martinius Stenshorne y Noël León, mientras que en la segunda, la que ordena la parrilla de la otra carrera larga, el más rápido fue Stenshorne, seguido de Dunne y Rafael Câmara.