Verstappen gana en Sepang su primera carrera de 2026 por delante de Antonelli y Hamilton

Max Verstappen ganó el Gran Premio de Bahrein, que este año se disputó en el circuito de Sepang, y se estrenó así en la temporada 2026. Cubrió las 55 vueltas en 1:47:14.808 y cruzó la meta con 2,307 segundos sobre Kimi Antonelli y 4,919 sobre Lewis Hamilton. Para Red Bull es, además, la primera victoria con un motor diseñado y fabricado íntegramente en casa.

La carrera arrancó con retraso: la dirección de carrera aplazó la salida por el agua acumulada en varias curvas. Cuando por fin se dio, con la pista aún difícil, las elecciones de neumático se repartieron: nueve pilotos salieron con intermedios y el resto optó por blandos o medios. Las primeras vueltas dejaron claro que el asfalto seguía demasiado mojado para los compuestos lisos y otros seis coches entraron enseguida a calzar intermedios. El coche de seguridad apareció poco después, por la salida de pista de Valtteri Bottas, que abandonó con siete vueltas completadas. En la reanudación, con el asfalto casi seco, toda la parrilla volvió a los neumáticos lisos.

Una neutralización que borró la ventaja

Verstappen se había marchado con comodidad por delante de los dos Mercedes cuando un coche de seguridad virtual, elevado después a coche de seguridad real, le dejó sin colchón. El neerlandés ya había parado diez vueltas antes para montar blandos, y tanto él como Antonelli aprovecharon la neutralización para una parada más y un juego de blandos usados. En las últimas vueltas tuvo que contener al piloto de Mercedes, y en la 55 firmó la vuelta rápida del día con un 1:38.220.

Hamilton, tercero, fue uno de los pocos que no pasó por los intermedios: salió directamente con blandos, con los que completó 31 vueltas, pasó luego a un juego de medios usados y volvió a blandos usados en la parada del coche de seguridad virtual, con los que llegó a meta. Entre los tres del podio hubo tres escuderías y tres estrategias distintas: intermedio-blando-blando-blando en el caso de Verstappen, intermedio-medio-blando-blando en el de Antonelli y blando-medio-blando en el de Ferrari.

«Sepang ha sido la primera ocasión real de esta temporada para ver un uso significativo del neumático intermedio, y en las condiciones de hoy su rendimiento fue positivo, con mucho agarre y constancia durante toda la tanda», explicó Dario Marrafuschi, director de motorsport de Pirelli, que apuntó un ligero granulado en la goma de lluvia al final, cuando la pista ya se secaba. Sobre los lisos, destacó el papel del blando: «Permitió tandas muy largas con un rendimiento constante», hasta el punto de que algunos pilotos cubrieron con él casi media carrera. Se usaron todos los compuestos de la gama salvo el de lluvia extrema.

Lindblad, de la última plaza a los puntos

Charles Leclerc fue cuarto a 7,258 y Isack Hadjar quinto a 8,571, saliendo octavo. Oscar Piastri acabó sexto, Liam Lawson séptimo y Fernando Alonso octavo, ambos ganando cuatro puestos respecto a su casilla de salida. Lando Norris fue noveno, cuatro plazas por detrás de donde arrancó, y el último punto se lo llevó Arvid Lindblad, que salió vigesimosegundo y terminó décimo: doce puestos, la mejor remontada del día. El reparto de neumáticos obligó a un trasiego constante en el pit lane, con 73 paradas en total, siete de ellas de Sergio Pérez; la más rápida fue la de Antonelli en la vuelta 44, de 27.295.

Entre los que no vieron la bandera a cuadros, el más doloroso fue el de George Russell, que abandonó con 49 vueltas completadas cuando marchaba camino de un buen resultado. Alexander Albon dejó su Williams en la 41 y Bottas fue el primero en retirarse. «Dadas nuestras dificultades este fin de semana, creo que el segundo puesto era el máximo que podíamos lograr», resumió Antonelli, que se marchó de Malasia con sensaciones encontradas: «Fue muy decepcionante ver a George abandonar cuando estábamos tan cerca de un gran resultado para el equipo».

La apuesta que no salió en Alpine y Audi

La lotería de la salida castigó a quienes se la jugaron con los lisos. Alpine montó blandos en sus dos coches y acabó fuera de los puntos. «Tuvo sentido para todos nosotros y apoyé la decisión que tomamos», contó Pierre Gasly, que tuvo un susto en la vuelta de formación intentando calentar las gomas; «fue una apuesta que no salió, porque estaba demasiado mojado y luego la pista tardó demasiado en secarse». Franco Colapinto, que salía desde atrás y tenía margen para arriesgar, coincidió en el diagnóstico: «No parecía mojada y no había mucho rociado, pero estaba grasienta y con muy poco agarre». Las dos cosas que se llevaron de Sepang fueron el ritmo en seco y el trabajo de los mecánicos en una tarde de paradas sin fin.

Peor acabó Gabriel Bortoleto, decimoctavo tras salir décimo —ocho puestos perdidos, el mayor retroceso de la carrera— después de tocarse con Carlos Sainz en la reanudación. «Quiero pedir disculpas a Carlos: contacté con él en la reanudación y, por desgracia, comprometí su carrera y también la mía», reconoció el piloto de Audi, que sufrió daños en el alerón delantero y en el fondo plano. En el campeonato, Antonelli manda con 320 puntos y ocho victorias por delante de Russell, a 84, Hamilton, a 106, Leclerc, a 129, y Norris, a 132; entre escuderías, Mercedes suma 556 puntos, Ferrari 405, McLaren 316 y Red Bull 298. El sábado, la clasificación también había sido cosa de Verstappen: firmó la pole por delante de Hamilton.