El Gran Premio de Francia de 2021 (oficialmente Formula 1 Emirates Grand Prix de France 2021) fue la séptima carrera de la temporada 2021 de Fórmula 1. Disputada en el circuito Paul Ricard (Le Castellet), era el 61.º Gran Premio que se organizaba en el país galo desde la primera temporada en 1950, si bien ese año el aforo se había limitado debido a restricciones sanitarias por la pandemia de COVID-19. Las sesiones comenzaron el viernes 18 de junio y culminaron el domingo 20 con la carrera, prevista a 53 vueltas.
La prueba llegaba en un momento clave, con Red Bull Racing y Mercedes inmersos en una lucha muy igualada. Max Verstappen acudía como líder del Campeonato de Pilotos con una ventaja mínima sobre Lewis Hamilton, mientras que la escudería austriaca encabezaba por primera vez en años la clasificación de Campeonato de Constructores. El fin de semana estuvo marcado además por nuevas exigencias técnicas sobre la flexibilidad de los alerones traseros y por un mayor control de las presiones de los neumáticos, impuesto como consecuencia de los incidentes ocurridos dos semanas antes en el Gran Premio de Azerbaiyán.
En la última y definitiva ronda de clasificación del sábado, que determinaría las posiciones en la parrilla de salida el domingo, Max Verstappen consiguió el mejor tiempo, con lo que arrancaría desde la primera posición. Inmediatamente después partirían los dos pilotos del equipo Mercedes, Lewis Hamilton y Valtteri Bottas. Una vez lanzada la carrera, en la primera curva Verstappen cometió un error que Hamilton aprovechó para ponerse en cabeza, pero, tras pasar por boxes para el cambio de ruedas en la vuelta diecinueve, el británico perdió la posición respecto a su máximo rival. Después de catorce giros con el segundo juego de gomas, el equipo Red Bull llamó a Verstappen a una segunda parada con el objetivo de llegar con neumáticos más frescos al final. Sacrificó así la primera posición provisional del neerlandés, que tras el cambio cayó a la cuarta, pero gracias a esa decisión pudo alcanzar de nuevo a Hamilton y, en la penúltima vuelta, le superó y se alzó con la victoria. Su compañero de equipo, Sergio Pérez, también adelantó al Mercedes de Bottas en los últimos compases de la prueba y arrebató el tercer puesto al finlandés. Estos resultados sirvieron para ampliar la ventaja tanto de su equipo sobre el de Mercedes en el Campeonato de Constructores como el de ellos mismos en el de Pilotos.
Después de los dos equipos punteros, se situó la escudería McLaren, gracias a los progresos en carrera de Lando Norris y Daniel Ricciardo, que terminaron quinto y sexto después de haber salido desde la octava y la décima posición, respectivamente. Este buen rendimiento individual de ambos permitió al equipo adelantar en el campeonato de Constructores a Ferrari, que cosechó en Francia su peor actuación de la temporada.
Aunque se produjeron numerosos adelantamientos, las posiciones clave acabaron decidiéndose por la gestión de los neumáticos, por parte de los pilotos, y por la estrategia de paradas de los equipos. La crítica especializada valoró la carrera como una de las más entretenidas celebradas en el Paul Ricard desde el regreso del circuito al calendario. Los análisis técnicos posteriores señalaron que la victoria de Verstappen se debió tanto al equilibrio competitivo del RB16B como a la correcta ejecución estratégica de Red Bull, en contraste con la tardía reacción de Mercedes ante la degradación de los neumáticos de sus monoplazas. El resultado venía a consolidar una tendencia que apuntaba a un cambio de ciclo tras el reinado incontestable e ininterrumpido de la marca alemana durante la era híbrida, y que culminaría con uno de los finales de temporada más reñidos de la historia de la competición. [Wikipedia]
Gran Premio de Francia 2021: Resultados de la carrera
